理学是中国思想史上曾起过重大影响的学派，而在新安的传播和影响尤为深，世称"新安理学"。理学的奠基人洛阳程颢、程颐和集大成者婺源朱熹的祖籍均在歙县篁墩，故称其为"程朱阙里"。朱熹的母亲为歙县县城人，你亲朱松曾在歙县城南紫阳山老子祠读书，入闽任政和县尉自署"紫阳书堂"，以"紫阳"各其居，朱熹亦题名其书房为"紫阳书房"。学者因而称朱熹为"紫阳先生"，称其学派为"紫阳学派"。朱熹从师李侗，接受程颐的思想观点，后加以发挥，建立严密的理学思想体系。他融道家和禅学思想入儒学之中，使儒学蜕变炽国古代社会的半期的经典理论--理学。他提出了"天”、"气"、"格物致知"、"知行为一"等到一系列重要思想范畴。他认为"理"是至高和包罗一切的，故称"理学"。朱熹所说的"理"，实际上指封建伦理纲常。而且认为"理"是永恒存在的，企图使封建伦理永恒化。他还认为理和气不能相离，在哲学上发展了二程关于理气关系的学说。朱熹广收弟子，亲自讲学，门生遍布各地，有学术成就、政治建树者颇多，这使朱熹学派成为理学史上最有势力的学派。他曾三度回徽省亲，每次逗留数月，所以徽州从其学者甚众。学行最著的徽州弟子有歙县祝穆、吴昶，休宁程光、程永奇、汪莘、许文蔚，祁门谢琏等等。这些学生，讲学乡里，推崇理学，使徽州成为理学影响最深的地区。南宋理宗把朱熹"存天理，灭人欲"的思想，作为维护封建统治的理论根据加以推崇，追封死后的朱熹为太师、徽国公，亲自为歙县"紫阳书院"题额。从此，程朱理学成为徽州正统的学术思想。

　　元朝以后，历代封建王朝竭力推崇理学。徽州学者对程朱理学更是信奉不移，"凡六经传注，非经朱子论定者，父兄不以教，子弟不以为学"，并在篁墩建"程朱三夫子祠"。当时，徽州"书院林立，以紫阳为大"，紫阳书院被视为传播程朱理学之圣坛。清代曹振镛称："自宋、元、明，迄今数百年，江以南之私淑文公，能于学校自表见者，必推我新安”故徽州被称为"理学之邦"。新安理学家，除朱熹及其门弟子外，还有休宁理学九贤，歙县钱时、曹泾、郑玉、唐仲实、姚琏、吴曰慎，祁门汪克宽，黟县李希士。新安理学的主要著作，有解释程朱理学命题的《四书发明》、《太极篡疏》、《礼记集成》、《六典撮要》等。从南宋前期至清乾隆年间，新安理学在徽州维系了600多年，对徽州社会文化的发展产生了很大影响。

　　朱熹提倡读书，认为穷理之要，必在读书，促进了徽州读书好学风气，缙绅之家往往自编教材，由父兄率子弟诵读。新安理学家恪守朱熹的义利之辨，强调"天理为义，人欲为利"，颂扬"正其义不谋其利，明其道不计其功"思想，学子以之为书院之规，士夫以之为立身处事的教条，徽州商人"贾而好儒"，以"仁义礼智信"这商业伦理。宋元明三代，徽州出了不少民族志士，表现了坚贞不屈的气节，也与朱熹的新安理学分不开。但是，理学的核心纲常伦理，新安理学讲究忠君孝亲、男尊女卑、丧制礼服、修祠续谱、建坊树碑。大批的"贞女烈妇"、"孝子贤孙"为传统礼教而殉身，这理学在程朱桑梓之邦结出的恶果。